日本搶救福島核電廠危機的人員持續與時間競賽，除了空中、地面灑水讓電廠反應爐降溫，工程人員也冒險想修復供電纜線，希望能重新啟動冷卻系統，將冷水注入反應爐，防止災難性輻射外洩；今天清晨，日本各地消防水車齊聚在福島第一核電廠外，準備繼續執行降溫任務，營運福島第一核電廠（Fukushima Daiichi）的東京電力公司（TEPCO）表示，如今在兩方面都有進展，朝改善情況「邁出第一步」，這也意謂著「福島50人」就離回家的路更進一步。
雖然看似有進展，東電人員在新聞簡報會說，「準備工作迄今尚未能如我們所期待的快速進行」，無法預測電纜何時能接通，18日清晨這項工作必須暫停，好讓直升機和消防車繼續灑水降溫。東電表示，寒流來襲使得工作更為困難；此外，也必須持續量測輻射量，確定工程人員能安全工作。即使東電設法接通電路，也不清楚抽水機能否運作，因為可能在震災和電廠後來的爆炸中受損。
日本原子能安全保安院今天凌晨表示，東電已設法將地區電力公司的電纜拉進電廠，將可恢復冷卻系統，「但電纜尚未拉到反應爐的電力系統，得要再10至15小時才能接通電路」。東電發言人稍早表示，如果修復工作完成，將能夠啟動各處的發電機，抽水注入反應爐和耗乏燃料棒存放池。
自衛隊17日出動卡車和直升機，將水送進福島縣因地震受損的核電廠反應爐，希望讓燃料棒降溫，避免災難性的輻射外洩事件，東電發言人凌晨在記者會表示，灑水作業據信已獲得一些效果，「我們灑水時，發現電廠冒出蒸氣。我們相信灑水已降低熱度。相信有一定的效果。」
東電發言人昨天表示，根據軍方直升機的空中觀測結果，電廠中第4號反應爐的耗乏燃料棒存放池前天「似乎還有水」。他又說，「我們尚未證實池裡有多少水，但我們沒有資訊顯示耗乏燃料棒已露出水面。」
東京電力公司從16日就在研擬由外部供電的可能性，原本預計最快18日可恢復第一核電廠內的電力，沒想到提前於17日晚間就完成外部電力的銜接，預計將在今天進行供電的動作。根據日本《產經新聞》報導，東電目前正致力於將電源牽往已損壞的2號機組。
一旦福島第一核電廠獲得足夠的外部電源後，就會嘗試啟動失靈已久的冷卻系統，只要冷卻系統沒有損壞，目前溫度上升中的5號、6號機組就可自行降溫。若冷卻系統失靈，外部電源也可供應廠內抽水機，不斷抽取海水降溫。
外部電源成功的銜接，也代表「福島50人」離回家的路不遠了。這群被媒體尊稱為「福島50人」、堅決死守核電廠的東電員工，其實有181人，以50人為一組的方式值勤，他們大部分並非原本就在第一核電廠服務的員工，而是東京電力公司從其他核電廠調派支援的，更有絕大部分是自願死守核電廠，其中包含快退休或已退休的元老級員工。
福島2號機組氫氣爆炸後，東京電力公司撤走約750名員工，前天留下50人。昨日，公司又撤回部分隊員搶險，目前共有180名“敢死隊員”在福島一號核電站內搶險救援。他們分成幾班，輪流通過消防栓手工為核反應堆加水降溫。為了本次救援工作，日本政府無奈之下，已經被迫提高了法定最高輻射量。
30公里處輻射超標300倍
對這些敢死隊員來說，他們無論身穿何種防護服，都無法抵抗近在咫尺的核燃料發出的放射性威脅。目前，距福島核電站30公里處的輻射都超過正常值300倍。電站內部反應堆附近的放射物質含量可想而知。有人因此悲觀預測，在搶險結束後，這些敢死隊員將大批犧牲。
日本時事通訊社稱，警視廳一位官員表示，參與今日向福島核電站注水降溫行動的警視廳機動隊員大半都已成家，年齡為25-41歲，他們參加行動時都知道對自己健康的危險，這位官員談到此處時眼眶通紅。
20雇員自願增援留守被拒
現階段，大約180名工作人員輪流值班，以人工方式將海水泵入機組。考慮核電站內輻射水平升高，政府15日撤走大部分人員。
“這些工作人員面臨巨大風險，”美國環球通視有限公司分析師湯姆‧格里德說，“但如果他們仍要控制這些反應堆，必須有人留在現場(向反應堆注水)。”
面臨輻射風險，東京電力公司和其他核電企業大約20名雇員自願增援留守人員，未獲准許。日本時事通訊社報導，申請者中，一名59歲男子從業40多年，再過6個月可退休。
一名日本女子在網上留言說，她父親是報名增援留守者之一。“父親再過半年就要退休。聽到他自願提出要去，我掉下眼淚……他告訴我，‘核能發電的未來取決于我們如何應對，我會帶著一種使命感去(救險)’。”
無法確認這名女子的父親與時事通訊社報導中那名男子是否為同一人。
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行將退休者申請留守搶險
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