長羽毛、飛上天 恐龍大變身
【聯合報╱記者楊正敏／台北報導】 2009/04/12
「恐龍，總是令人困惑不已。」國立自然科學博物館地質學組研究員程延年指出，每隔幾年，對於恐龍，總是會有新的看法，推翻了原來的看法。1996年開始，古生物學家開始認為，恐龍並沒有在大滅絕時消失，只是長了羽毛，往天上飛去，演化成了現在的鳥。
由國科會主辦，台灣大學物理系及天文物理研究所承辦，聯合報、公共電視、科學人雜誌、NEWS98協辦的2009展望系列演講，昨天舉行第二場演講，題目為「一顆隕石攪亂了一池春水─恐龍的大滅絕與大復甦」。
演化的趨勢和作用、模式，是基因或是運氣？是不適應還是不幸運？是天擇還是自擇？是偶然還是必然？或者是宿命？
哺乳動物的祖先和恐龍相依並行將近1億5千多萬年，夜行晚上出來，穴居，食腐肉，在恐龍的陰影下苟且偷生，一直等等等，忽然有一個天外火球飛來，一切都改變了。
近10年來研究的核心議題著重在中生代的雙孔類爬行動物，一支陸棲的翼龍、恐龍和鱷形動物，一支是水棲的滄龍、鱗龍形動物。
原始中華龍鳥 震驚世界
最近非常重要的突破，與中國有關，程延年稱之為「三面紅旗大躍進」。第一面是澄江生物群，保存豐富的5億3000萬年前的寒武紀大爆發的化石紀錄。
第二面紅旗是遼寧西部熱河生物群的大發現，恐龍長羽毛飛上了天空，形成了「飛龍在天，飛天恐龍的困惑」，更涉及生命三大起源的謎題，包括鳥、哺乳動物與開花植物的起源。1997年Science發表的「原始中華龍鳥」，很像龍的一隻鳥，因為恐龍長了羽毛。這是遼西農夫發現第一件帶毛恐龍，震驚全世界，四合屯一夕成名，在這裡發現的每隻恐龍都長毛。1998年陸續發現的鄒氏尾羽鳥、原始祖鳥都不是鳥，而是帶了羽毛的恐龍。
2002年時，原本Nature要以染色體雙螺旋發現50年做封面故事，結果四翼恐龍、顧氏小盜龍的論文一出現，不只前肢長羽毛，連後肢也長了，「把雙螺旋踩在腳下」，取而代之，成為封面故事。
2007年，更完美的小奔龍出現，它是帶毛的恐龍往鳥演化上那一隻最接近的系統。整個熱河生物群分不出是龍還是鳥，是鳥還是龍，所以出現了「龍鳥」這個詞。
第三面紅旗─貴州生物群，涉及2億3000萬年前的三疊紀的中晚期，貴州西南出現一系列的水棲爬行動物，第一隻龜、最早的魚龍、最早蛇頸龍的祖先都在這裡一一出現。
程延年說，恐龍並沒有在6500萬年前的那一顆隕石掉下來的大天文事件中滅絕，只是變了身，長了羽毛飛向天空，叫做鳥，可說恐龍的大復甦，到速食店吃的雞堡套餐，等於是「小恐龍餐」。看看恐龍的系譜圖，鳥類站在枝頭變鳳凰，成了恐龍大家族的成員。
學者斷定 先有蛋才有雞
恐龍如何生小孩，是最性感迷人的話題，也涉及先有雞還是先有蛋的問題。古生物學家斬釘截鐵說，先有蛋才有雞，因為第一枚蛋─羊膜卵，是在3億6000萬年前石炭紀早期演化出現，第一隻雞或鳥是在1億5000萬年，是侏儸紀晚期發現，從演化的序列來看，當然是先有蛋。
2004年發現於江西寧城，在竊蛋龍的生殖道裡發現兩枚蛋，第一次在恐龍肚子裡發現成對的蛋，登載於Science期刊中。
程延年說，竊蛋龍變孵蛋龍的謎還沒完全解開。1920年在戈壁沙漠，發現第一窩恐龍蛋，旁邊有隻無齒恐龍，推測是偷原角龍和鸚鵡嘴龍的蛋，所以命名為竊蛋龍，是最惡名彰昭的恐龍。
1990年代再進戈壁，又發現一個性成熟竊蛋龍，趴在原角龍的蛋上，又該如何解釋。程延年說，幸好這窩蛋裡有一顆蛋是竊蛋龍的胚胎，才發現原來這是偷蛋龍在孵蛋，竊蛋龍變孵蛋龍，恐龍成了有親子照應關係的慈母。
2002年，龍不但孵蛋而且長毛，科學家認為恐龍長羽毛不是為了飛，而是為了保溫、絕緣，恐龍裡有一群不是冷血動物，是內溫型的溫血動物。
以中國古生物學家為基礎的研究團隊到現在掌握了15窩的蛋，認為竊蛋龍產成對的蛋，一次下兩顆，排蛋但不孵蛋，恐龍不是溫血動物。現在雞和鳥的孵蛋行為，不是先成說，而是新生代之後的後成說，恐龍依然是雙孔類爬行動物的冷血動物。
回到台灣，程延年說，上個月發表亞洲最完整，台灣早古老，約為1700萬到1500萬年前的鱷化石，命名為潘氏澎湖鱷，將繼續研究牠的古環境與系譜關係。
演化時鐘 還有大滅絕？
古生物學未來要做什麼，程延年認為，第一持續追尋起源，第二探究滅絕的細節，如何重撥了演化的時鐘。我們是不是面臨35億年以來的另一次大滅絕，身為智人的我們扮演什麼角色。第三追尋失落的環節，記錄化石序列的模式和趨勢。第四個領域，建構生命的超級大樹，了解生物界中，誰與誰最親近，誰又是流落在外的骨肉。最後純然是興趣十足，當然就是探究宇宙間未知的永恆樂趣。
